Francja w ogniu protestów. Ich fala zamiast wygasać, przybiera na sile i zmienia swój charakter. To już nie tylko lokalne blokady na południu kraju. Ciężki sprzęt rolniczy wjeżdża w okolice Paryża, a do farmerów dołączają kolejne grupy społeczne. Ośrodek gniewu ma dwa główne źródła: drakońskie nakazy sanitarne nakazujące likwidację całych stad bydła oraz forsowana przez Brukselę umowa z krajami Ameryki Południowej. Władze w Paryżu, spodziewając się eskalacji, prewencyjnie wyprowadziły na ulice tysiące funkcjonariuszy i wozy opancerzone.
Bezpośrednim zapalnikiem nowej fali demonstracji stała się bezwzględna polityka weterynaryjna rządu. Administracja nakazała masową utylizację stad bydła w przypadku wykrycia nawet pojedynczych przypadków tzw. guzowatej choroby skóry. Dla hodowców to wyrok śmierci na ich gospodarstwa. Francuski rolnik Pierre-Jean Duchene wprost nazywa te działania „pójściem na łatwiznę”, które wybrała Francja i Europa. Zamiast leczyć czy izolować, władze decydują się na najradykalniejsze kroki, niszcząc dorobek życia farmerów. Rolnicy ostrzegają, że skutki tych decyzji konsumenci odczują boleśnie w nadchodzących miesiącach, gdy na rynku zabraknie rodzimej wołowiny.
Równolegle toczy się batalia o kształt europejskiego handlu. Rolnicy protestują przeciwko umowie o wolnym handlu z krajami Mercosur (Brazylia, Argentyna, Paragwaj, Urugwaj), która – ich zdaniem – jest forsowana przez Komisję Europejską pod naciskiem Berlina. Argumenty są twarde i dotyczą bezpieczeństwa żywnościowego. Alain Fontaine, prezes stowarzyszenia restauratorów, punktuje hipokryzję tego układu. Francuscy hodowcy będą musieli eksportować swoje wysokiej jakości mięso, podczas gdy na francuskie stoły trafi importowana wołowina, o której „nie wiemy, jak była hodowana”, i która może zawierać hormony wzrostu. Dla europejskiego rolnictwa może to być „początek końca”.
Determinacja protestujących jest ogromna. Rolnicy wzywają do solidarności całe społeczeństwo – „ludność, młodzież w liceach” – apelując o pomoc w walce o przyszłość francuskiej żywności. Władze traktują zagrożenie poważnie; wokół Paryża rozmieszczono siły prewencyjne, w tym pojazdy opancerzone żandarmerii.
Punkt kulminacyjny ma jednak nastąpić nie nad Sekwaną, a w sercu Unii Europejskiej. Na czwartek, 18 grudnia, zaplanowano wielką manifestację w Brukseli. Do belgijskiej stolicy zjeżdżają rolnicy z całej Europy – w tym z Grecji, gdzie również trwają protesty – by wspólnie sprzeciwić się polityce unijnych urzędników. Szacuje się, że w proteście weźmie udział nawet kilkadziesiąt tysięcy osób, które domagają się natychmiastowego odrzucenia umowy z Mercosurem i poważnej debaty o kondycji rolnictwa na Starym Kontynencie.
